«Святі криниці та священні дерева залишилися, і стали ще святішими завдяки асоціації з іменем святого. [...] Поклоніння криницям не могло виникнути у такій вологої країні, як Ірландія, де криниці трапляються на кожному кроці, а небо й земля завжди важкі та насичені вологою. Воно мусило прийти від східного народу, мандрівників у сухій і спраглій землі, де відкриття криниці здавалося втручанням ангела на користь людини».

Так писала Джейн Франческа Ілджі, мати Оскара Вайльда, у своїй книзі «Давні легенди, містичні чари та забобони Ірландії».

Її слова можуть пролити трохи світла на парадокс — чому в країні, де вода всюди, у туманах, дощах і болотах, саме джерела набули такого сакрального значення.  

На острові налічують понад три тисячі святих джерел. Деякі з них скромні й заховані в лісах, інші стали відомими паломницькими місцями. Але всі вони мають одну спільну рису — навколо них збереглися легенди, що пережили століття.

Джерело святої Брігіди в Кілдері

Серед м’яких луків графства Кілдер розташоване одне з найшанованіших місць Ірландії — Джерело святої Брігіди. Тут не відчуваєш поспіху, лише шелест трави й тихий плин води, що, здається, пам’ятає усі повороти історії. 

У образі Брігіда насправді переплелися дві епохи. Спершу вона була кельтською богинею вогню, поезії, родючості та зцілення, та з приходом християнства її образ трансформувався і вона стала святою та однією з покровительок Ірландії.

У середньовіччі в Кілдері підтримували невгасимий вогонь — символ, який, за переказами, оберігали 19 черниць. Вважається, що це полум’я було відлунням дохристиянських ритуалів, що вшановували богиню світла.

Сьогодні біля криниці можна побачити клаптики тканини — «клууті», прив’язані до гілок дерев та статуї святої. Люди залишають їх із надією: разом із висиханням тканини зникне біль, страх або хвороба. Вода тут — не лише природне джерело. Вона — тиха співрозмовниця.

Лісканнор

У Лісканнорі, що знаходиться в графстві Клер, неподалік Атлантичного узбережжя, розташоване ще одне Джерело святої Брігіди. 

Дослідники вважають, що біля цього джерела у минулі часи проводили давньокельтське свято Лугнасад — аграрний фестивалю на честь бога Луга. Сьогодні тут проходять християнські «дні обітниць», але в обрядах досі помітні елементи стародавніх ритуалів урожаю.

Джерела святого Патріка

Ім’я святого Патріка носять десятки криниць по всій країні — їх називають «Тобар Фадраг». Багато з них колись були кельтськими святилищами. Легенди розповідають, що Патрік не знищував ці місця, а освячував їх, надаючи нового змісту.

У гірському перевалі Мáн Еан у Коннемарі знаходиться одне з найвідоміших джерел святого Патріка. За легендою, коли язичники закидали його камінням, він кинув свій посох і той перетворився на змія, що розігнав нападників. На місці залишилися криниця, кам’яний вівтар і камінь із «відбитком стопи» святого.
Сюди здійснюють паломництва 17 березня, у Страсну п’ятницю та в останню неділю липня, під час свята Лугнасад.

Джерело святого Деклана в Ардморі

На південному узбережжі, в Ардморі (графство Вотерфорд), знаходиться Джерело святого Деклана.

Ще в дохристиянські часи люди мили тут поранені кінцівки, сподіваючись на зцілення. Згодом поруч виник монастир святого Деклана, одного з перших місіонерів Ірландії.

Щороку 24 липня тут відзначають його день, і криниця досі залишається місцем паломництва.

В ірландському фольклорі святі джерела вважаються недоторканними. Перекази наголошують, що їх не можна руйнувати або засипати, адже такі дії можуть порушути установлений порядок речей та призвести до біди.

Одна з найвідоміших історій походить із місцевості Темплбой у графстві Слайго. За місцевими свідченнями, тут існувала свята криниця, до якої століттями приходили мешканці навколишніх сіл. Люди залишали стрічки на гілках дерев, молилися про здоров’я дітей і добробут худоби. За легендою, у ХІХ столітті новий поміщик, невдоволений зібраннями селян, наказав засипати криницю. У фольклорній версії подій уже наступної весни всі його кобили народили сліпих лошат, а сам господар невдовзі загинув.

Марлфілд, Клонмел (графство Типперері)

Одна з найбільших святих криниць у регіоні. До статуї святого Патріка, встановленої 1956 року, ведуть 63 сходинки. Місце відоме оповідями про зцілення, характерним звуком води та природними скельними утвореннями довкола джерела.

Баллінтубберське абатство, графство Мейо (Тобар Ле Фадраіг)

За переказами, у 441 році святий Патрік здійснював тут хрещення. Колодязь ніколи не висихає, а поруч лежить камінь із «відбитком коліна» святого. Вважається, що до приходу християнства тут існувало язичницьке джерело, пов’язане з друїдами.

Баллідаффі, Мойн (графство Лонгфорд)

Локальна свята криниця з усталеною паломницькою традицією. У регіональних легендах її пов’язують із подорожами святого Патріка та його проповіддю в цій частині Ірландії.