Халеда Зія, перша жінка, яка очолила уряд Бангладеш, померла у віці 80 років після тривалої хвороби. Про її смерть 30 грудня повідомили представники Націоналістичної партії Бангладеш (BNP), яку вона очолювала протягом десятиліть.

Зія, одна з найвпливовіших постатей в історії країни, тривалий час лікувалася від низки серйозних захворювань, зокрема цирозу печінки, діабету та серцевих ускладнень.

Вперше вона стала прем’єр-міністеркою у 1991 році, очоливши уряд після перших демократичних виборів у країні. Вона двічі перебувала на посаді глави уряду у 1991–1996 та 2001–2006 роках, і стала однією з перших жінок-лідерок у мусульманському світі.

Разом зі своєю багаторічною політичною суперницею, чинною прем’єр-міністеркою Шейх Хасіною, Зія десятиліттями визначала політичний курс Бангладеш. Їхнє протистояння, відоме як «битва бегумів», глибоко розділило суспільство і стало символом політичної поляризації країни.

За часів її правління Бангладеш закріпила парламентську форму правління, розширила доступ до освіти та посилила міжнародні зв’язки. Водночас періоди її перебування при владі супроводжувалися звинуваченнями у корупції, політичній нестабільності та зростанні радикальних угруповань.

У 2018 році Зію було засуджено у справі про корупцію, обвинувачення вона називала політично вмотивованими. Через стан здоров’я згодом її перевели з в’язниці під домашній арешт, а пізніше звільнили.

Останні роки життя Халеда Зія провела поза активною політикою. Очікується, що влада країни оголосить національну жалобу, а лідери держав і міжнародні партнери вже почали висловлювати співчуття.