Міжнародна група вчених змогла повністю розшифрувати геном шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis) з фрагмента м’яса, знайденого в шлунку іклоподібного вовченяти, яке понад 14 000 років пролежало у вічній мерзлоті. Це перший у світі випадок отримання повного геному вимерлої тварини з вмісту тіла іншої тварини, повідомляють дослідники у журналі Genome Biology and Evolution.

Скам’янілі рештки вовченяти віком близько 14 400 років були знайдені поблизу села Tumat у північно-східній Сибіру. Під час розтину вчені виявили добре збережений шматок м’яса всередині шлунка. Після генетичного аналізу він виявився належним саме шерстистому носорогу, одному з великих травоїдних ссавців льодовикового періоду, що вимерли наприкінці останнього льодовикового максимуму.

Генетичний аналіз показав, що гени цього носорога залишалися досить різноманітними і не мали ознак серйозного зниження чисельності чи інбридингу напередодні вимирання. Це свідчить про те, що вид не переживав повільного генетичного краху, а ймовірно зник досить швидко, коли зміну клімату в кінці льодовикового періоду було особливо різким.

Порівняння геному з двома іншими, старішими зразками (датованими приблизно 18 000 і 49 000 років тому), підтвердило відсутність істотних генетичних змін у популяції носорогів упродовж десятків тисяч років. 

Це підсилює гіпотезу про те, що раптове потепління наприкінці льодовикової ери, а не поступове генетичне виснаження, стало головним чинником їхнього зникнення.

Деталі про походження вовченяти, котре стало «сховищем» для ДНК носорога, досі остаточно не з’ясовані. Вірогідно, воно померло незабаром після того, як з’їло частину туші носорога або отримало її від інших членів зграї.