Палеонтологи з університету Кіото знайшли родича сучасних гігантських саламандр, який жив на Землі приблизно 3,5 мільйона років тому. Дослідження було опубліковано в науковому журналі PeerJ, пише видання Рhys.
Новий вид гігантської саламандри
Історія відкриття розпочалася ще наприкінці 1990-х років у регіоні Адзиму префектури Ойта на острові Кюсю. Дослідники виявили три скам'янілі хребці — передній і середній тулубові, а також крижово-хвостовий. Знахідка походила з геологічної формації Цубусугава — озерних відкладень віком близько 3,5 мільйона років. Цікаво, що в тих самих пластах раніше знаходили кістки вимерлих слонів і крокодилів, що свідчить про значно тепліший і вологіший клімат стародавньої Японії порівняно з сучасним.
Спочатку вчені віднесли знахідку до відомого роду Andrias, до якого належать найбільші сучасні амфібії планети. Однак через брак порівняльних матеріалів точна ідентифікація відкладалася на десятиліття. Лише нещодавно команда під керівництвом Масахіро Ноди з університету Кіото провела детальне анатомічне порівняння з кістками сучасних видів. Виявилося, що середній тулубовий хребець має унікальні морфологічні особливості, яких немає в жодного іншого відомого виду родини Cryptobranchidae.
Новий рід отримав наукову назву Limnospondylus ajimuensis — від грецьких слів limne (озеро) та spondylos (хребець), а видовий епітет вказує на місце знахідки — Адзиму. На думку наукцовців, величезні амфібії населяли великі прісноводні озера та болота, які вкривали острів Кюсю мільйони років рому. Ймовірно, тварини вимерли через глобальне похолодання на межі пліоцену та раннього плейстоцену. Однак його близький родич — японська гігантська саламандра Andrias japonicus — благополучно дожив до наших днів.
Читайте також: У Португалії вперше виявили небезпечного павука-відлюдника: чи є загроза для людей
