Один із найдавніших ілюстрованих рукописів про короля Артура, Мерліна та пошуки Святого Грааля виставлять на аукціон Christie’s у липні. За оцінками аукціонного дому, середньовічна книга може піти з молотка за £1,5–2 млн. Її особливість не лише у віці чи ціні. Насправді понад 700 років рукопис залишався у приватних руках і досі ніколи не був повноцінно виставлений або комплексно досліджений науковцями.

Йдеться про так званий рукопис Лебоді, за іменем французького промисловця Жана Лебоді, який володів ним у XX столітті. Книгу датують приблизно 1290–1310 роками. Вона містить тексти старофранцузького циклу Lancelot-Grail — одного з ключових джерел легенд про короля Артура, лицарів Круглого столу, Мерліна та Святий Грааль.

У рукописі збереглися 126 мініатюр. Частина з них оздоблена сусальним золотом, яке полірували так, щоб воно яскраво блищало. Серед найцікавіших зображень — рідкісна сцена, де Мерлін постає не мудрим старцем, а оленем, що говорить. В іншій ілюстрації лицарі Круглого столу повертаються після переможної битви.

За словами директора відділу середньовічних і ренесансних рукописів Christie’s Еудженіо Донадіні, у приватних колекціях відомо лише три подібні манускрипти, і саме цей є найдавнішим та найбагатше ілюстрованим із них. Christie’s вважає, що це може бути найраніша копія циклу Lancelot-Grail, яка коли-небудь з’являлася на аукціоні.

Дослідники припускають, що рукопис створив наприкінці XIII століття так званий Майстер Льєзького Апокаліпсиса — анонімний, але впізнаваний художник-ілюмінатор. Його стиль вирізнявся характерними обличчями персонажів і декоративними деталями. Такі книги були надзвичайно дорогими у виробництві й, найімовірніше, створювалися для аристократичних замовників.

Особливий інтерес для науковців становить не лише художнє оформлення, а й сам текст. Фахівчиня з французьких текстів Кембриджської університетської бібліотеки Ірен Фабрі-Теранші після вивчення сканів рукопису зазначила, що фінал однієї з класичних історій про Мерліна у цьому манускрипті скорочений і переписаний. Це може свідчити про окрему, “спеціальну” версію сюжету, де більше уваги приділено битвам Артура та питанням королівської влади.

Саме тому можливий продаж рукопису має значення не лише для колекціонерів. Якщо книгу придбає публічна інституція, вона вперше за кілька століть може стати доступною для повноцінного вивчення. Дослідники сподіваються, що манускрипт вийде з приватної колекції і потрапить до бібліотеки або музею, де його зможуть дослідити, оцифрувати й показати ширшій аудиторії.

Аукціон Christie’s запланований на 8 липня. Саме тоді стане відомо, чи залишиться один із найцінніших артурівських рукописів приватним скарбом, чи вперше за понад 700 років стане частиною публічної культурної спадщини.