Навіть після припинення бойових дій значна частина українців, які виїхали до Європи через повномасштабну війну, не повернеться додому швидко. За оцінками Управління Верховного комісара ООН у справах біженців, до кінця 2029 року в європейських країнах можуть залишатися мільйони українських біженців — залежно від того, як розвиватиметься ситуація в Україні.

У дослідженні UNHCR змоделювали три можливі сценарії: продовження війни, так званий «крихкий мир із поступками» та перемогу України з відновленням контролю над окупованими територіями.

Один із ключових сценаріїв передбачає «крихкий мир», за якого бойові дії припиняються, однак Росія зберігає фактичний контроль над частиною окупованих територій. У цьому варіанті також враховується, що тимчасовий захист для українців у ЄС завершується у березні 2027 року. За таких умов, за прогнозом ООН, у Європі до 2029 року залишаться близько 2,9 млн українців — 56% від нинішньої кількості біженців.

Якщо війна триватиме, масштаби повернення будуть мінімальними. 

У сценарії продовження російської агресії в Європі, за оцінками UNHCR, можуть залишитися 5,16 млн українських біженців, тобто 99% від нинішньої кількості. Навіть у разі перемоги України та повернення окупованих територій кількість українців за кордоном може зменшитися не повністю: за прогнозом, у Європі все одно залишиться близько третини нинішніх біженців.

Найбільші українські громади, за очікуваннями, і надалі залишатимуться у Німеччині та Польщі. У Німеччині можуть залишитися близько 789 тисяч українців, у Польщі — понад 530 тисяч.

В ООН пояснюють це не лише безпековими ризиками, а й тим, що за роки життя за кордоном багато українців уже інтегрувалися в місцеві суспільства. Діти навчаються у європейських школах, дорослі працюють, сім’ї облаштували побут, а частина людей не бачить умов для швидкого повернення — особливо якщо їхні домівки залишаються зруйнованими або на окупованих територіях.

Водночас інтеграція українців у Європі залишається нерівною. За даними UNHCR, багато працевлаштованих українців працюють нижче своєї кваліфікації, а їхні доходи в середньому суттєво поступаються доходам місцевого населення. Це означає, що питання не зводиться лише до легального статусу: українцям також потрібні довгострокові можливості для роботи за фахом, визнання дипломів, мовної адаптації та доступу до стабільного житла.

UNHCR окремо попереджає країни ЄС, що різке припинення тимчасового захисту у 2027 році може створити серйозні ризики. Йдеться як про перевантаження систем надання притулку, так і правову невизначеність для мільйонів людей і можливу вторинну міграцію всередині Європи.

Саме тому в організації закликають європейські уряди заздалегідь готувати довгострокові рішення для українців. Серед можливих варіантів — спрощені дозволи на проживання, перехід на робочі або навчальні статуси, а також нові форми захисту для тих, хто не зможе безпечно повернутися в Україну після завершення дії тимчасового захисту.