Для багатьох європейських країн різдвяні свята не завершуються ані 25 грудня, ані 1 січня. Їхня кульмінація припадає на 6 січня,  День трьох королів, або Богоявлення. Саме цього дня, за християнською традицією, троє волхвів прийшли вклонитися немовляті Ісусу, принісши золото, ладан і мирру.

З плином часу це свято поєднало релігійний сенс із народними звичаями, сімейними традиціями, вуличними святкуваннями та солодкими ритуалами.

Країни, де День трьох королів важливіший за Різдво

Іспанія: паради, подарунки й солодка корона

В Іспанії День трьох королів чи не головне дитяче свято зими. Саме 6 січня, а не на Різдво, діти отримують подарунки. Надвечір 5 січня в містах проходять масштабні паради трьох королів, що рухаються на святкових платформа. Королі розкидають солодощі, а вулиці наповнюються музикою, сміхом та світлом ліхтарів.

Головним святковим символом залишається пиріг Трьох королів — круглий солодкий хліб, щедро оздоблений цукатами, у якому кулінарна традиція переплітається з давнім обрядом ворожіння. 

Усередині тіста приховують дві знакові речі: фігурку короля, що вважається провісником удачі та благополуччя, і біб - той, кому він трапиться, за звичаєм бере на себе обов’язок придбати пиріг наступного року, продовживши святковий хронотоп.

Водночас Іспанська організація споживачів та користувачів (OCU) звернула увагу на менш святковий бік популярного десерту. За результатами аналізу, проведеного її експертами, п’ять із дванадцяти святкових пирогів, доступних у великих супермаркетах, містять креми, виготовлені з дешевших рослинних жирів замість традиційних вершків. Крім того, фахівці зазначають, що ці солодощі вирізняються значною кількістю харчових добавок, у середньому до дванадцяти на один виріб, що різко контрастує з образом святкової випічки, укоріненої в давній традиції.

Франція: король або королева на один день

У Франції 6 січня, або День Богоявлення нерозривно пов’язаний із galette des rois, королівським пирогом із хрумкого листкового тіста, наповненого ніжним мигдальним кремом frangipane. Цей десерт з’являється на столах упродовж усього січня і давно перетворився на одну з найулюбленіших зимових традицій.

За звичаєм, пиріг розрізає найстарша або найавторитетніша особа за столом, але розподіл шматків довіряють наймолодшій дитині. Вона ховається під стіл і навмання називає ім’я того, кому призначається кожен шматок, щоб доля не підкорялася ані віку, ані статусу.

Усередині пирога приховано маленьку порцелянову фігурку — fève, колись це був звичайний біб, а згодом він став колекційним предметом. Той, кому дістанеться fève, на один день стає королем або королевою, одягає паперову корону і має право обрати свого «монаршого» партнера.

За традицією король або королева зобов’язані принести наступний пиріг, продовжуючи святкову гру ще на один вечір. У деяких родинах навіть зберігають цілі колекції фігурок, передаючи їх із покоління в покоління.

Італія: добра відьма Бефана

В Італії День трьох королів пов’язаний із казковим персонажем Бефаною. За легендою, вона запізнилася піти з волхвами до немовляти Ісуса, а потім почала щороку літати світом і дарувати дітям подарунки. 

Чемним дітям вона приносила солодощі, а неслухняним — «вугілля» з цукру. У Римі цього дня проходять ярмарки, маскаради й народні гуляння, особливо на площі Навона.

Одна з найвеселіших і найвідоміших традицій регата Бефан у Венеції. Щороку вона збирає натовпи глядачів, які приходять подивитися на незвичне видовище: човни на воді, керманичі яких перевдягнені… у Бефан. 

Ідея з’явилася як жартівливе змагання серед учасників гребного клубу, але з часом перетворилася на справжню святкову подію. 

Німеччина та Австрія: благословення дому

У Німеччині й Австрії свято має спокійніший, символічний характер.

Діти, переодягнені в трьох королів, ходять від дому до дому, співають пісні й залишають крейдяний напис над дверима К + М + Б що значить - «Христос благословляє цей дім». Зібрані пожертви зазвичай передають на благодійні потреби.

Польща та Чехія: урочисте завершення свят

У Польщі 6 січня є офіційним вихідним днем. У містах проходять святкові ходи, але загалом день залишається родинним і стриманим. А ось у Чехії День трьох королів часто означає кінець різдвяного періоду, після якого знімають прикраси й повертаються до звичайного ритму життя.