Нове дослідження, проведене на архіпелазі Шпіцберген, показало несподівані висновки: виявляється, що попри катастрофічну втрату морського льоду в Арктиці, за останні 30 років білі ведмеді потовстішали та поздоровішали.

Білі ведмеді на Шпіцбергені: покращення популяції 

 Результати, опубліковані в журналі Scientific Reports , суперечать очікуванням вчених, оскільки морський лід є критично важливою платформою для полювання ведмедів на тюленів — основне джерело жирної їжі хижаків.

Дослідники з Норвезького полярного інституту, які проаналізували 770 тварин, вважають, що популяція Шпіцбергену пройшла через подвійну адаптацію. По-перше, ведмеді значно активніше почали полювати на наземну здобич, зокрема на північних оленів та моржів, які стали альтернативним джерелом жирів. 

По-друге, зміна поведінки тюленів, які через зменшення площ льоду почали збиратися на менших ділянках, робить їх більш доступними для ведмедів.

Однак, як зазначає доктор Джон Вайтмен з Polar Bears International, це позитивно в короткостроковій перспективі, стан тіла — лише один елемент пазла. Інші дослідження показали, що збільшення кількостф днів без льоду негативно впливає на виживаність дитинчат тварин.

Експерти наголошують, що ситуація на Шпіцбергені є винятком, пов'язаним із відновленням популяцій після заборони полювання та зростанням чисельності моржів. 

В інших містах, зокрема у Гудзоновій затоці в Канаді, скорочення популяції ведмедів вже корелює з підвищенням температури. Адже протягом того ж періоду, коли проводилося дослідження, через потепління лід у цьому регіоні стрімко танув.