Палеонтологи из университета Киото нашли родственника современных гигантских саламандр, который жил на Земле примерно 3,5 миллиона лет назад. Исследование было опубликовано в научном журнале PeerJ, пишет издание Рhys.
Новый вид гигантской саламандры
История открытия началась ещё в конце 1990-х годов в регионе Адзиму префектуры Ойта на острове Кюсю. Исследователи обнаружили три окаменелых позвонка — передний и средний туловищные, а также крестцово-хвостовой. Находка происходила из геологической формации Цубусугава — озёрных отложений возрастом около 3,5 миллиона лет. Интересно, что в тех же слоях ранее находили кости вымерших слонов и крокодилов, что свидетельствует о значительно более тёплом и влажном климате древней Японии по сравнению с современным.
Сначала учёные отнесли находку к известному роду Andrias, к которому принадлежат самые крупные современные амфибии планеты. Однако из-за нехватки сравнительных материалов точная идентификация откладывалась на десятилетия. Лишь недавно команда под руководством Масахиро Ноды из университета Киото провела детальное анатомическое сравнение с костями современных видов. Выяснилось, что средний туловищный позвонок имеет уникальные морфологические особенности, которых нет ни у одного другого известного вида семейства Cryptobranchidae.
Новый род получил научное название Limnospondylus ajimuensis — от греческих слов limne (озеро) и spondylos (позвонок), а видовой эпитет указывает на место находки — Адзиму. По мнению учёных, огромные амфибии населяли крупные пресноводные озёра и болота, которые покрывали остров Кюсю миллионы лет назад. Вероятно, животные вымерли из-за глобального похолодания на границе плиоцена и раннего плейстоцена. Однако его близкий родственник — японская гигантская саламандра Andrias japonicus — благополучно дожил до наших дней.
Читайте также: В Португалии впервые обнаружили опасного паука-отшельника: есть ли угроза для людей
