Одна из древнейших иллюстрированных рукописей о короле Артуре, Мерлине и поисках Святого Грааля будет выставлена на аукцион Christie’s в июле. По оценкам аукционного дома, средневековая книга может уйти с молотка за £1,5–2 млн. Её особенность не только в возрасте или цене. На самом деле более 700 лет рукопись оставалась в частных руках и до сих пор никогда не была полноценно выставлена или комплексно исследована учёными.

Речь идёт о так называемой рукописи Лебоди, по имени французского промышленника Жана Лебоди, который владел ею в XX веке. Книгу датируют примерно 1290–1310 годами. Она содержит тексты старофранцузского цикла Lancelot-Grail — одного из ключевых источников легенд о короле Артуре, рыцарях Круглого стола, Мерлине и Святом Граале.

В рукописи сохранились 126 миниатюр. Часть из них украшена сусальным золотом, которое полировали так, чтобы оно ярко блестело. Среди самых интересных изображений — редкая сцена, где Мерлин предстаёт не мудрым старцем, а говорящим оленем. В другой иллюстрации рыцари Круглого стола возвращаются после победоносной битвы.

По словам директора отдела средневековых и ренессансных рукописей Christie’s Эудженио Донадини, в частных коллекциях известно лишь три подобных манускрипта, и именно этот является древнейшим и наиболее богато иллюстрированным из них. Christie’s полагает, что это может быть самая ранняя копия цикла Lancelot-Grail, когда-либо появлявшаяся на аукционе.

Исследователи предполагают, что рукопись создал в конце XIII века так называемый Мастер Льежского Апокалипсиса — анонимный, но узнаваемый художник-иллюминатор. Его стиль отличался характерными лицами персонажей и декоративными деталями. Такие книги были чрезвычайно дорогими в производстве и, скорее всего, создавались для аристократических заказчиков.

Особый интерес для учёных представляет не только художественное оформление, но и сам текст. Специалистка по французским текстам Кембриджской университетской библиотеки Ирен Фабри-Теранци после изучения сканов рукописи отметила, что финал одной из классических историй о Мерлине в этом манускрипте сокращён и переписан. Это может свидетельствовать об отдельной, «специальной» версии сюжета, где больше внимания уделено битвам Артура и вопросам королевской власти.

Именно поэтому возможная продаж рукописи имеет значение не только для коллекционеров. Если книгу приобретёт публичная институция, она впервые за несколько столетий может стать доступной для полноценного изучения. Исследователи надеются, что манускрипт выйдет из частной коллекции и попадёт в библиотеку или музей, где его смогут исследовать, оцифровать и показать более широкой аудитории.

Аукцион Christie’s запланирован на 8 июля. Именно тогда станет известно, останется ли одна из самых ценных артуровских рукописей частным сокровищем или впервые за более чем 700 лет станет частью публичного культурного наследия.