Острова Кергелен — одно из самых отдалённых мест на планете, почти 3220 километров от ближайшего населённого клочка суши. Именно там открыли новый вид пингвинов. Результаты исследования опубликованы в научном журнале *Communications Biology*.

Пингвин-невидимка

Международная команда генетиков из Чили и Калифорнийского университета в Беркли совершила открытие, которого орнитологи ждали более столетия.

Главная сенсация — новый, ранее неизвестный науке юго-восточный пингвин (Pygoscelis kerguelensis), который обитает исключительно на островах Кергелен, более известных под названием Острова Разочарования. Он десятилетиями «маскировался» под родственников: та же чёрная спина, то же белое брюшко — классический "камуфляж" для охоты в океане и спасения от хищников. Выдаёт его лишь чуть меньший размер тела и особая «речь», которой он общается со стаей.

Учёные называют их невидимками, раскрыть их тайну способна лишь генетика. Исследователи проанализировали полные геномы 64 пингвинов из 10 колоний — и картина сложилась: вместо одного вида с подвидами проявились четыре самостоятельные ветви.

Помимо кергеленского новичка, статус полноценных видов получили:

  • южный пингвин (Pygoscelis ellsworthi) — житель Антарктического полуострова;
  • восточный пингвин (Pygoscelis taeniata) обитает на островах Крозе, Марион и Маккуори;
  • северный пингвин (Pygoscelis papua) имеет дом на Фолклендах и острове Мартильо у Южной Америки.

Секрет в изоляции, ведь пингвины — домоседы: питаются неподалёку от гнезда и ежегодно возвращаются в одну и ту же колонию для размножения. В течение последних 300–500 тысяч лет островные популяции жили практически без контактов друг с другом, постепенно обретая собственные привычки и особенности — пока не превратились в отдельные виды. Дополнительным барьером служил Антарктический полярный фронт — своего рода невидимая стена между холодными водами Антарктики и более тёплыми водами севера, которая мешала животным мигрировать.

Генетика подтвердила: каждый вид приспособился к собственным условиям. Антарктические пингвины имеют гены, помогающие вырабатывать больше тепла, накапливать жир и лучше видеть в тусклом свете. А вот восточные пингвины развили способность к долгим погружениям в бедные на пищу воды.

Однако исследователи предупреждают, что будущее трёх субантарктических видов, и особенно новооткрытого кергеленского пингвина, под серьёзной угрозой. При умеренном сценарии потепления климата уже к 2050 году островные пингвины могут потерять свой дом — а бежать им некуда.

«С точки зрения изменения климата островные виды с очень малой популяцией оказываются в таком же уязвимом положении, как и субантарктические пингвины, — объясняет одна из авторов исследования, профессор Хулиана Вианна из Университета Андрес Белло в Сантьяго. — Эти острова настолько изолированы, что пингвинам просто некуда мигрировать, когда среда изменится».

Исключение — южный пингвин: ему потепление угрожает меньше всего, а некоторые учёные считают, что он даже способен расширить свой ареал в Антарктиде.

И ещё одна неожиданность. Новые данные могут помочь учёным в борьбе с птичьим гриппом, который сейчас поражает популяции пингвинов, других птиц и млекопитающих по всему миру.