Британский торговец редкостями Джеймс Кренфилд приобрёл на антикварном рынке странное чучело, которое продавали как голову лисы. Он заплатил всего £50, однако выяснилось, что это значительно более ценный и чрезвычайно редкий экземпляр — тасманийский тигр, или тилацин, пишет ScienceAlert.

Редкая находка

Джеймс Кренфилд годами коллекционирует необычные чучела. Когда он увидел объявление о продаже «лисьей головы XIX века», его заинтересовал забавный вид экспоната. Однако, рассмотрев фотографию внимательнее, мужчина понял, что животное совсем не похоже на лису.

«Я коллекционирую головы лис – хорошие, плохие и уродливые – чтобы показать, как со временем менялись методы таксидермии», – рассказал Джеймс Кренфилд.

Из-за полос на спине он предположил, что это может быть тилацин (Thylacinus cynocephalus) — хищное сумчатое, известное как тасманийский тигр. Некогда такие животные обитали на территории Австралии и Новой Гвинеи, а позднее остались только на Тасмании.

Тилацинов активно истребляли в XIX и начале XX века, поскольку считали угрозой для скота. Тасманийские власти даже выплачивали за это вознаграждение. Однако, несмотря на введение охранных мер, спасти вид не удалось. Последний известный тилацин умер в зоопарке Тасмании 7 сентября 1936 года.

Одной из главных подсказок стали зубы. У лис на верхней челюсти шесть резцов, тогда как у тилацина их было восемь. Загадочный экспонат имел именно такое количество. 

Чтобы окончательно убедиться, Кренфилд заказал рентгеновское исследование и КТ. Сканирование подтвердило: череп действительно принадлежал вымершему хищнику. 

Между коллекционерами аукциона развернулась борьба за редкий лот. В результате его приобрели за £62 600, примерно в тысячу раз дороже, чем просил продавец антикварного рынка. 

Исследование продолжается 

Раритет уже официально внесли в Международную базу тилацина. На данный момент она содержит более 800 образцов — от черепов и скелетов до шкур, органов и чучел. В то же время головы являются чрезвычайно редкими: экспонат стал лишь вторым известным таксидермическим экземпляром такого типа. Теперь учёные хотят исследовать находку детальнее. В частности, они планируют получить ДНК зубов, а также проанализировать древесину основы экспоната, чтобы установить происхождение. Ведь до сих пор неизвестно, как именно  экземпляр вымершего животного оказался в Великобритании.